每當好友相聚，一席觥籌交錯再所難免，然而當你開車回家的時候，半路上遇到巡檢的警察，此刻你的腎上腺激素分泌增加，想逃離現場。警察會通過一種叫做酒精檢測氣相色譜儀來檢測你呼吸出來的氣體是否含有酒精。然而不管你再怎么掩飾，也難以逃脫喝酒的事實。在你喝完酒后的數個小時里，你的血液以及口氣忠實地記錄著你攝入酒精的含量。這種行之有效的方法，讓很多酒駕的人繩之以法，避免很多交通事故的發生。

事實上，我們呼出來的氣體不僅可用來鑒定是否酒駕，它們也可以用來判斷我們的是否健康，而且早在醫生能夠檢測我們身體有恙之時，我們就能通過這種方式來判定自己是否健康，因為我們呼出的每口氣體中都含有揮發性的分子標志物。

每個人都需要氧氣維持身體細胞中對氧氣的需求，普通人如果在4至5分鐘內沒有攝入足夠多的氧氣，那么大腦以及其他身體機能會遭受不恢復性損傷。氧氣的攝入是通過我們有規律地呼吸空氣獲取來的。學過初中化學的人，可能對空氣對成分可能并不陌生：氮氣78%，氧氣21%，二氧化碳0.03%，水蒸氣0.01%，其他氣體含量0.96%；縱然我們呼出來的氣體差異也不大，如氮氣含量沒有變化，氧氣略有下降，為16.4%，二氧化碳含量大幅上升，為4.63%左右，水蒸氣增加了三倍，其他氣體含量為0.94%。但我們每個人呼出來的氣體是各種各樣，它們就像是人類的指紋一樣，獨一無二。1971年，美國著名化學家萊納斯·鮑林（Linus Pauling）等人首次提出人體呼出氣體中存在可揮發性有機物（VolatileOrganic Compounds，VOCs，簡稱VOCs），它們大多數是來自我們身體生理代謝的產物。

這種獨一無二的特性具體體現在，我們呼出氣體的成分中有非常多的離子、代謝產物、腺苷、ATP、氨、過氧化氫等眾多有機分子。盡管它們的含量極低，但是我們仍能通過我們的鼻子來察覺呼出氣體中的細微變化。例如，當你聞到你的呼吸中帶有血腥味，那么你的消化道可能出現問題了，當你呼出的氣體有爛蘋果的味道時，那么你的脂肪代謝出現了問題，導致血液中的酮癥酸偏高。此外，還有很多其他疾病，我們都可以直接用鼻子嗅探出來，從而判斷身體是否出現隱疾。只不過，很多人僅擁有識別這些氣味的能力，卻無法做出正確的診斷，只有受過專業醫學訓練的人才能夠見微知著。

當然很多情況下，人類是無法來通過嗅覺能聞到這些細微的變化的。這些可以預測人類病變的有機分子盡管存在，但是含量非常少。狗在這方面似乎是天生的專家，它們的鼻子也比人類更靈敏。我們經常聽到，一些狗幫助它的女主人發現她已身患癌癥，從而獲得及早的治療。至于為什么這些故事總是發生在女主人和狗身上，可能是女性在細節觀察方面更加細膩些。狗狗也可能曾對它們的、已患癌癥的男主人低吠叫，但是男主人并沒有在意這種行為，因此，在這方面男女并沒有差異。如果我們對狗狗的這種行為，感到不解的話，我們也可以通過電子鼻來檢測。電子鼻是通過模擬動物的嗅覺器官來開發的科技產品，它由氣敏傳感器陣列、信號處理等部分組成，既可用來預測早期身體出現的異常情況，也可以應用于環境監測、爆炸物檢測等。2003年，美國FDA批準了eNO檢測設備用于哮喘等氣道炎癥疾病檢測，eNO是氣道炎癥標志物。

早期的肺癌也可通過人體呼出的氣體來進行檢測。來自路易斯維爾大學醫學院（Louisville School of Medicine）的研究者表示。通過初步的研究發現，被視為癌癥標記物的羰基可在肺癌早期患者呼吸檢測出來，而且其檢測靈敏度是正電子發射計算機斷層顯像（Positron Emission Tomography，簡稱PET）的兩倍，PET是反映病變的基因、分子、代謝及功能狀態的顯像設備。除了能夠檢測肺癌外，我們還可通過人體呼出的氣體，檢測如下疾病：肺部疾病，肺癌、哮喘等，胃腸類疾病，胃癌、腸癌等。通過呼出的口氣，我們還可用來檢測神經退行性疾病，如老年癡呆、帕金森。

那么我們是憑借什么手段來檢測口氣中這些含量極少的成分呢？我們的祖先很早之前就知道，口氣的變化是身體出現疾病的早期癥狀。例如，傳統中醫中所謂的“聞”，就是指聽病患的聲音或聞他們的口氣。當然，這僅通過經驗判斷，因而很難確定口氣的變化到底與疾病的關系。隨著技術的發展，我們能利用相色譜-質譜聯用儀、高場不對稱波形離子遷移譜、電子鼻來精確地測定口氣與疾病的關系。

如此看來，人類的口氣中隱藏著我們身體的很多秘密，它們不僅能夠判斷我們是否患病，同時還可檢測身體是否有癌癥發生。由于它們在癌癥的早期階段就可以檢測出來，因而受到醫生和患者的重視，同時醫生也可以依此對患者進行實時檢測，能夠及時掌握病情的發展。相信不久的未來，通過口氣來檢測疾病，會有更多人的關注和認可。