長期以來,科學家認為在哺乳動物胚胎的首次細胞分裂過程中,只有一個紡錘體負責將胚胎染色體分配到兩個細胞中。但歐洲研究人員利用小鼠開展的最新實驗觀察發(fā)現(xiàn),這個過程中實際上有兩個紡錘體,分別負責來自父親和母親的染色體。
歐洲分子生物學實驗室研究人員在新一期美國《科學》雜志上說,最新發(fā)現(xiàn)意味著在胚胎首次細胞分裂過程中,父母的基因信息分別保存。研究人員強調(diào),這是“改變教科書”的研究結果,有望解釋哺乳動物早期發(fā)育階段的頭幾次細胞分裂為何容易發(fā)生錯誤,甚至有可能改變一些國家對生命開始時間的定義。
研究負責人、歐洲分子生物學實驗室的揚·艾倫貝格在一份聲明中說,我們已知昆蟲等簡單生物擁有雙紡錘體,但沒想到小鼠這樣的哺乳動物也是如此,這個發(fā)現(xiàn)“令人很驚訝”。
紡錘體是一種形似紡錘的特殊細胞器。在動物細胞的有絲分裂過程中,染色體通過著絲點在紡錘體中央排列。在最新實驗中,研究人員利用艾倫貝格等人研發(fā)的光片照明顯微鏡技術,實時觀察胚胎的早期發(fā)育,才首次觀察到胚胎首次細胞分裂過程中存在兩個紡錘體。
研究人員說,哺乳動物的胚胎在首次細胞分裂過程中常有錯誤出現(xiàn),生成有多個核的異常細胞,導致胚胎發(fā)育終止。雙紡錘體的發(fā)現(xiàn)為這一問題的發(fā)生提供了新的解釋,有望用于尋找新的分子標靶。如果最終的研究結果對人類也適用,那么將有望為治療不育癥提供新思路。
研究人員認為,這項發(fā)現(xiàn)可能會改變一些國家對生命開始時間的定義。有些國家的法律規(guī)定,生命開始于受精后精子與卵子兩者細胞核的融合。但如果雙紡錘體的發(fā)現(xiàn)適用于人類,那么生命開始的時間可能要稍微向后推,至少在第一次細胞分裂之后。
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