Nature子刊: 找到增強老年人免疫力的新方向

來源：作者：人氣：-發表時間：2016-08-25 09:29:00【大中小】

最近牛津大學和巴塞爾大學研究人員進行的一項研究可能指出了幫助老年人維持免疫系統功能的一種有效方式。相關研究結果發表在國際學術期刊Nature Immunology上，在這項研究中科學家們揭示了一種叫做Foxn1的蛋白如何發揮作用，成為影響免疫系統發育的一個關鍵因子。

T細胞是組成人類免疫系統的一個重要部分，可以幫助機體對抗感染和癌癥。成熟的T細胞從胸腺產生，在成熟過程中T細胞要與胸腺上皮細胞發生密切接觸。沒有胸腺上皮細胞的存在就無法產生成熟的T細胞，嚴重折損免疫系統功能，導致發生致命感染和癌癥的風險增加。

轉錄因子Foxn1首次發現于20多年前，是胸腺上皮細胞正常發育所需的一個關鍵分子。但是科學家們對于直接受Foxn1調控并負責胸腺上皮細胞不同功能的基因仍了解較少。

在研究中研究人員使用了新的實驗模型和分析工具來研究哪些基因受到Foxn1調節以及Foxn1如何影響基因表達。眾所周知轉錄因子需要結合到DNA的特定位置來發揮轉錄調節作用，在該研究中研究人員首次發現了Foxn1特異性結合的DNA序列，隨后又發現了受Foxn1調控的成百上千個基因，其中包括一些負責將血液中定向分化為T細胞的前體細胞吸引到胸腺部位的基因，還有一些確保這些前體細胞變成T細胞的基因，以及為T細胞選擇提供分子機制的基因。

研究人員還在胸腺上皮細胞中抑制了Foxn1的表達，實驗結果證實這種轉錄因子需要在胸腺上皮細胞中持續表達才能保證胸腺上皮細胞發揮正常功能。

來自牛津大學的Georg Hollander教授表示：“在人體中，胸腺是一種隨年齡增長生理功能逐漸下降的器官。在青春期之后胸腺就不再生長，并在之后的生命中逐漸萎縮。這可能是導致老年人免疫力下降的一個重要原因，導致老年人更易發生感染和癌癥。”

因此這些研究結果為如何通過基因操作方法調控胸腺上皮細胞功能，找到保持胸腺功能的可能方法提供了重要見解，同時也為增強老年人的免疫力，改善老年人健康提供了希望。

原文來源

Foxn1 regulates key target genes essential for T cell development in postnatal thymic epithelial cells