摘要:研究人員的一項新研究表明,轉移RNA (tRNA)在調節這些指令在細胞中持續的時間方面也起著關鍵作用。
德克薩斯大學西南醫學中心研究人員的一項新研究表明,轉移RNA (tRNA)是一種以讀取構建蛋白指令而聞名的遺傳分子,在調節這些指令在細胞中持續的時間方面也起著關鍵作用。發表在《Science》雜志上的這一發現,擴大了對信使RNA (mRNA)降解時間的理解,信使RNA是控制基因活動的重要機制,最終可能有可能導致肥胖、癌癥和其他健康狀況的新療法。
“我們的工作揭示了tRNA在控制mRNA穩定性和將mRNA序列與其衰減速率聯系起來方面的基本作用,”德克薩斯大學西南分校分子生物學教授、霍華德休斯醫學研究所研究員Joshua T. Mendell醫學博士說。Mendell博士與生物物理學副教授Jan P. Erzberger博士和分子生物學助理講師朱曉強博士共同領導了這項研究。
圖1 特異性tRNA通過募集CCR4-NOT復合物翻譯核糖體來促進mRNA衰變
Mendell博士解釋說,每種mRNA轉錄物在細胞中持續多久,對于決定每種蛋白質的合成量至關重要,而蛋白質的合成量反過來又影響細胞的功能。例如,mRNA疫苗——就像全世界數十億人為預防導致COVID-19的病毒而接種的疫苗一樣——當mRNA長時間存在時,效果最好,導致細胞繼續大量產生蛋白質,為免疫系統的攻擊做好準備。相反,產生編輯DNA蛋白質的mRNA,如可以糾正遺傳錯誤的CRISPR蛋白,需要在完成任務后立即移除,這樣健康的DNA就不會受到錯誤的傷害。
盡管已知一種名為CCR4-NOT的分子復合物在降解mRNA中起著核心作用,但CCR4-NOT如何在人類細胞中被招募到特定的mRNA中尚不清楚。
為了回答這個問題,Mendell實驗室和Erzberger實驗室——這兩個實驗室使用互補的方法研究RNA生物學的不同方面——共同努力。研究小組一起開始鑒定人類細胞中與CCR4-NOT復合物最密切相關的mRNA。
Erzberger博士說:“我們發現,這些mRNA在指令或密碼子方面高度富集,這些指令或密碼子告訴細胞將氨基酸精氨酸添加到編碼的蛋白質中。”
圖2 P位點tRNA控制CCR4-NOT復合物向翻譯核糖體的募集
曾在Erzberger實驗室工作的高級研發科學家Victor Emmanuel Cruz博士在UTSW的冷凍電鏡設備中進行了結構研究,證實了當合成蛋白質(稱為核糖體)的細胞機器遇到三種特殊精氨酸密碼子之一時,識別這些密碼子的tRNA招募CCR4-NOT復合物開始mRNA降解過程。當研究人員對mRNA進行突變,使其不再編碼精氨酸,或者對tRNA進行突變,使其不能招募CCR4-NOT時,通常會被降解的mRNA反而在細胞中持續存在,并產生了更多的蛋白質。
研究人員發現,產生線粒體(細胞中產生能量的細胞器)部分蛋白質的mRNA最有可能具有誘導衰變的精氨酸密碼子。因此,識別精氨酸密碼子的tRNA損害CCR4-NOT的募集會導致細胞線粒體的豐度和活性增加。
Mendell博士說,由于線粒體mRNA受到這種新發現的降解信號的影響最為嚴重,研究人員最終可能能夠利用這種機制來治療某些遺傳性線粒體疾病,以及線粒體在其中發揮關鍵作用的其他疾病,如肥胖和癌癥。
參考資料
[1] Specific tRNAs promote mRNA decay by recruiting the CCR4-NOT complex to translating ribosomes
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